home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030292 / 0302994.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  109 lines
  1. <text id=92TT0479>
  2. <title>
  3. Mar. 02, 1992: The Viking's Conquest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 02, 1992  The Angry Voter                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. 1992 WINTER OLYMPICS, Page 52
  13. The Viking's Conquest
  14. </hdr><body>
  15. <p>Cross-country superstar Vegard Ulvang of Norway finds glory on
  16. the ski trail and fulfillment off the beaten track
  17. </p>
  18. <p>By James L. Graff/Les Saisies
  19. </p>
  20. <p>     At the end of last June, when most other Olympic hopefuls
  21. were lashed into rigid training programs, Norwegian
  22. cross-country skier Vegard ("the Viking") Ulvang was hunkered
  23. down somewhere in central Greenland, pondering the vexing little
  24. problem of survival. He and his best friend, Frenchman Pierre
  25. Gay-Peret, had set out seven days before to ski 355 miles across
  26. the world's largest island. Though the speediest previous
  27. crossing by their chosen route had been 25 days, they had
  28. brought enough food for just 20. "We wanted to go fast,"
  29. explains Ulvang. But their pace during the first week had been
  30. crabbed by a snowstorm that had obliterated the horizon. "We
  31. were forced into a situation where we had to make a really
  32. important decision," says Ulvang. A decision to turn back?
  33. Hardly. The question was how much to eat. They halved their
  34. rations, picked up the pace and completed the trip in 15 days
  35. and two hours.
  36. </p>
  37. <p>     Ulvang, 28, the most exhilarating Nordic athlete at
  38. Albertville, savors such moments of truth. "It's the idea of
  39. managing the elements that I like," he says. "In the wilderness
  40. or in competition, it takes planning and preparation to
  41. succeed." Norwegian ski officials were as mortified over
  42. Ulvang's Greenland trek as they had been the previous year when
  43. he climbed Alaska's 20,320-ft. Denali, the former Mount
  44. McKinley. But not even the most timorous Norwegian trainer is
  45. complaining now. Ulvang and his teammate Bjorn Daehlie each won
  46. three golds and a silver, leading the national team to 20
  47. medals, a phenomenal haul in light of Norway's population of
  48. only 4.2 million. Ulvang's four-medal streak sparked such
  49. jubilation in his Arctic hometown of Kirkenes that the local
  50. stock of champagne has run dry.
  51. </p>
  52. <p>     He started off with gold in the 30-km event, the only
  53. men's cross-country race that Norway had never won. "That's the
  54. one I came here to get," says Ulvang, who won a bronze medal in
  55. the event in the Calgary Games. "The rest of them were extras."
  56. Ulvang stormed to a dramatic and unexpected victory in the
  57. 10-km, despite breaking a pole and skiing with only one for more
  58. than 1,600 ft. For three weeks before the Olympics, a hip
  59. injury had kept him from practicing the skating technique used
  60. in the 15-km free-style pursuit race, but that didn't stop
  61. Ulvang from finishing second to Daehlie. He won a third gold
  62. when Norway breezed to victory in the 4 X 10-km relay. Ulvang
  63. finished only ninth in the 50-km free-style, but Daehlie won it
  64. to complete Norway's sweep of all five men's cross-country
  65. golds.
  66. </p>
  67. <p>     With disarming naturalness, Ulvang seems to embody the
  68. Olympic Charter's principle of creating "a way of life based on
  69. the joy found in effort." He's a winner cut from fresh,
  70. unbleached cloth. Perhaps a champion whose training segues so
  71. perfectly into his recreation can only emerge in a sport that
  72. doesn't need jumps or rinks, just snow and distance.
  73. </p>
  74. <p>     Ulvang enjoyed plenty of both at home in Kirkenes. "I can
  75. walk a week in any direction and not see a person or cross a
  76. road," says Ulvang. He's not being figurative. Every September,
  77. Ulvang and his two brothers set off from home and walk for a
  78. solid 14 hours in one direction or another. At dusk they pitch
  79. a base camp, and for the next week they roam the wilderness
  80. hunting ptarmigans.
  81. </p>
  82. <p>     But for all the passion Ulvang devotes to hiking and
  83. climbing, fishing and hunting, they've been but helpful adjuncts
  84. to grueling training of a more specific sort. Ulvang spends 250
  85. days a year with the Norwegian Nordic team. Since September
  86. they've been running on treadmills high in the Alps to acclimate
  87. themselves to the mile-high Olympic course at Les Saisies. "In
  88. the long races, the decision always comes in the last 5 km,"
  89. says Ulvang. "All my training has been aimed at saving something
  90. to go maximum at the end." The payoff: Ulvang's lungs absorb
  91. oxygen at almost twice the average rate, and his resting pulse
  92. is only 35 beats per min.
  93. </p>
  94. <p>     With the Olympics behind him, Ulvang will head off in
  95. April for the relaxing diversion of climbing the highest peaks
  96. of every continent but Asia and Antarctica. "When you reach the
  97. top of the mountain, you're at the finish line," he says. "But
  98. that's a short-lived triumph. What you remember is the climbing
  99. that got you to the summit, and the training that paid off in
  100. victory." No eyebrows should arch when Ulvang says that after
  101. the Winter Games at Lillehammer, Norway, in 1994 he intends to
  102. launch an assault on Mount Everest. For Norway's star
  103. performer, it will merely be survival as usual.
  104. </p>
  105.  
  106. </body></article>
  107. </text>
  108.  
  109.